【羅臼】厳寒の羅臼前浜でエゾバフンウニ漁が１１日、今季の操業を開始し、羅臼漁協うに漁業部会（濱田久吉部会長）に所属する磯舟７１隻が出漁した。１０日を解禁日としていたが、波が高く海水の濁りのため１日遅れの漁となった。

　冷え込みながらも穏やかな天気となったこの日、漁は午前７時４５分にスタート。漁業者はコンブが茂る漁場で器用に操船しながら「箱めがね」で海中をのぞきこみ、柄の長いたもですくい上げ選別。正午ごろから町内の各漁港に帰港した。

　荷揚げされたウニは、殻付きで入札が行われ、水揚げ量は約２・５㌧、浜値は１㌔当たり１２９２～５６９２円の値が付き、好調な滑り出しとなった。

　濱田部会長（５３）は「コンブの繁茂が良く、状況は良かったが、漁としては波のうねりが高くウニが引っ込んでしまい苦戦した。今後は海が穏やかで、できるだけ多く操業できれば」と期待を寄せていた。

　羅臼昆布を餌に育つ羅臼産ウニは、豊かな風味や濃厚な味わいが特徴の高級品。特に冬場のものは「寒ウニ」と呼ばれ人気が高い。また、漁業者やその家族が、折り詰めや塩水パックに加工したウニは１３日に競りにかけられる予定。漁期は６月末まで。（三村淳）

[写真／水揚げされたウニを市場で計量する漁業者（１１日午後１時１０分ごろ、羅臼漁港） ]